在周二湖人110-101战胜弱旅鹈鹕的比赛中（这场诡异对决曾出现鹈鹕末节剩5分钟仍领先的局面），主帅JJ·雷迪克被问及对老将后卫马库斯·斯马特的信任。斯马特投篮手感平平——9投10分——但他贡献4抢断3盖帽，正负值+13领跑全场首发。
（Stathead数据显示，本赛季仅4名后卫单场斩获7+抢断盖帽组合：凯德·坎宁安、杰伦·萨格斯、德里克·怀特和拉塞尔·威斯布鲁克。）
"斯马特全年稳定扮演着我们需要的角色，"雷迪克告诉记者，"过去五六周他打出顶级表现，这始于防守端。他多次在球队能量下滑时用关键回合点燃士气——今晚他给了我们生命力。"
雷迪克对斯马特的盛赞，置于湖人本赛季始终未能建立防守体系的背景下更显分量。虽然训练营起就强调身体对抗，但讽刺的是，场上最矮的斯马特反而成为最硬核的存在。值得注意的是，雷迪克在球队氛围低迷时仍特意表彰其贡献。
对于斯马特这样身材吃亏、生涯12年饱受伤病的老将而言，持续保持防守影响力实属罕见。他顶替八村垒重回首发后成为均衡器——当湖人首发五虎80%偏重进攻（勒布朗·詹姆斯虽是历史级防守者但已41岁），斯马特正是反潮流的存在。
他深谙防守艺术：力量足以对抗大个子，速度可锁死后卫，臂展更能填补防守漏洞。如同鞋底甩不掉的口香糖，牙齿缝剔不出的爆米花，斯马特总在攻防回合的每个阶段阴魂不散。
"全靠本能，"斯马特赛后谈及防守蔡恩·威廉森时说，"这就是我的工作。队友信任我的判断和直觉。你必须甘愿用身体堵枪眼，扛肘击，卡位，垂直起跳——不是所有人都愿意这么做，而这往往就是胜负分野。"
数据党请看：Dunks and Threes显示其防守真实正负值超过95%球员；Cleaning the Glass统计其在场时湖人每百回合净胜7.3分，防守影响力超94%球员；DARKO防守正负值83百分位；D-LEBRON综合评分80百分位。
更耐人寻味的是，录像分析表明斯马特仍保持着2022年效力凯尔特人时的DPOY水准——当年乌度卡麾下那支距离总冠军仅差两胜的绿军。Databallr对比数据佐证了这点。
作为湖人攻防体系的粘合剂兼空间点，斯马特在常规赛剩余不足20场时成为真正的X因素。雷迪克的三后卫阵容（斯马特+奥斯汀·里夫斯+卢卡·东契奇）已产生化学反应——三人组同时出场599回合净胜22.9分，攻防效率可称联盟最佳。
目前湖人37胜24负距西部第三仅1.5个胜场，但剩余赛程艰难。对于防守效率仅排第21（1月以来第16）的球队而言，斯马特的健康（本赛季51场已创三年新高）将直接决定他们能否实现季后赛宏愿。