丹佛——所谓势头，就是次日先发投手的状态。
这句棒球谚语出自巴尔的摩金莺队传奇教头厄尔·韦弗。时值春季，棒球赛季临近，其哲理放之四海皆准。多伦多猛龙此番造访丹佛可谓兵强马壮——除了新秀科林·默里-博伊尔斯因左手拇指伤势连续第十场缺阵外全员健康，更携三连胜之威而来，每场胜利都各具亮点。
即便在高原主场，你也能感受到猛龙的能量攀升。"他们面前机遇无限，队员们心知肚明，"掘金主帅大卫·阿德尔曼评价道，"这支东部劲旅全年保持竞争力，如今季末焕发新气象，正将这股势头转化为战力。"
但周五之夜，掘金祭出三届MVP尼古拉·约基奇坐镇，辅以加拿大全明星贾马尔·穆雷的后手。相较元旦夜在猛龙主场缺少四名主力仍取胜的阵容，此番仅缺佩顿·沃特森。猛龙连胜太阳、活塞和公牛积攒的势头能否延续？抑或被掘金如巅峰时期的罗伊·哈勒戴般碾压？
121-115的终场比分宣告丹佛主场奏凯，猛龙势头未能全盘延续。但宽容解读可见，这支39胜30负的东部第五名始终与志在争冠的劲旅缠斗至末节，仅败在关键球处理——这恰是猛龙本赛季长期痼疾。
核心中锋雅各布·珀尔特尔砍下23分11篮板2抢断，将约基奇限制在22分8篮板9助攻（均低于赛季均值）。先发五虎面对联盟顶级阵容时，17分钟内净胜17分。替补席上贾科比·沃尔特半场三分4中5贡献14分。"随着阵容齐整度提升，我们的化学反应越来越好，"RJ·巴雷特（18分）谈及与国家队队友穆雷的对位时表示，"但团队协作仍有提升空间。"
猛龙第三节曾连中9球，单节22投17中狂送10助攻，带着9分优势进入末节。但穆雷末节独取12分（全场31分），率队打出90秒7-0攻击波。尽管猛龙由英格拉姆和巴恩斯连续得分回应，并在终场前59秒由珀尔特尔的2+1扳平，但最后时刻约穆二人转接管比赛——末节最后4分钟掘金所有得分皆与二人直接相关。
"当我们在第三节打出那种表现，就必须把势头延续到第四节，"巴雷特总结道，"现在每场都是季后赛强度的卡位战。"此役猛龙虽败，却展现了与争冠球队抗衡的韧性。
约穆心电感应：
穆雷透露与约基奇的默契："我们通过篮球和眼神无声交流，他能感知我的情绪。对手用过各种防守策略——沉退、换防、三人包夹、绕前——我们总能破解。"
赛程隐忧：
阿德尔曼指出作为联盟焦点球队的烦恼："全国直播场次增加导致背靠背更艰难，若晚场比赛再加时差更甚。我赞同科尔关于缩减赛程保证比赛质量的提议。"
故人重逢：
赛前清晨，猛龙旧将约纳斯·瓦兰丘纳斯与老友们叙旧。这位效力掘金的14年老将本赛季场均13分钟仍贡献8.3分4.9篮板，还不忘调侃："我这么早来练球是想给教练留个好印象！"他笑称丹佛干燥气候让自己首次用上润肤露。